Fim da estrada para viagens de ônibus de verão em Etgar 36

Dave Schechter é um jornalista veterano cuja carreira inclui escrever e produzir reportagens de Israel e de outras partes do Oriente Médio.

As rodas do ônibus Etgar 36 pararam de girar e girar.

Ao longo de 20 verões, Billy Planer levou mais de 600 adolescentes numa viagem de várias semanas através do país, explorando história, cultura, questões controversas – ao mesmo tempo que ensinava o valor de ouvir para conversar em vez de confrontar.

Este verão foi o último. “Este foi talvez o verão perfeito. Foi como lançar um jogo perfeito”, disse Planer, fundador e diretor da Etgar, relaxando em seu “escritório”, uma cafeteria Decatur.

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Enquanto isso, os passeios de vários dias pela história dos direitos civis de Etgar continuam a crescer em popularidade.

O nome Etgar 36 combina a palavra hebraica para “desafio” e o “duplo chai” de ser judeu e americano, bem como “perceber que nossas vidas estão conectadas a outras pessoas”, explicou Planer.

“Toda a viagem é baseada em você ter que se abrir e ser vulnerável. Eles estão compartilhando seus pensamentos e sentimentos e estão vendo coisas pesadas. Toda criança perde o controle durante a viagem. Você não pode ir ao memorial do atentado de Oklahoma City à noite e não ser destruído”, disse ele.

Toda a viagem se baseia em você ter que se abrir e ser vulnerável. Eles estão compartilhando seus pensamentos e sentimentos e estão vendo coisas pesadas. Toda criança perde o controle durante a viagem. Você não pode ir ao memorial do atentado em Oklahoma City à noite e não ser despedaçado.

A pandemia de COVID forçou o cancelamento da viagem de 2020, tornando a de 2023 a 20ª. Um dos passageiros deste ano calculou que a viagem percorreu cerca de 10.500 milhas. Multiplicado por 20 anos, seriam 210.000 milhas (para referência, a Lua está a 238.900 milhas da Terra).

Planer, 56 anos, frequentou a Academia Hebraica e a Sinagoga Ahavath Achim, onde mais tarde atuou como diretor de jovens por 11 anos e desenvolveu o protótipo para a viagem de verão.

Uma inspiração foi o livro “The Majic Bus/An American Odyssey”, de 1993, o relato do historiador Douglas Brinkley sobre uma viagem de ônibus de seis semanas pelo país com estudantes universitários, com ênfase em história e cultura. “Eu li isso e disse: 'Quero fazer isso'”, lembrou Planer.

Entre 30 e 40 adolescentes, quase todos judeus, ocupavam anualmente assentos no ônibus. [Divulgação:O filho mais velho do autor era passageiro há 15 anos.]

Jon Mitchell, agora com 36 anos, estava na primeira viagem, em 2003. “Fazer uma busca pela alma da América naquela idade definitivamente me deixou viciado nessa busca, mas também foi apenas a ideia de começar uma alternativa à corrente institucional que ficou comigo”, disse ele. “Eu estava muito consciente, mesmo naquela época, de que estávamos na primeira viagem e que Billy tinha acabado de ter uma ideia maluca e queria experimentá-la - e que ele queria estar o mais longe possível do 'normal' no mundo judaico. Eu fiz. Depois disso, eu meio que me dei permissão para ser um adulto não convencional, não apenas uma criança estranha. Foi muito formativo.”

A viagem deste ano começou em 25 de junho em Atlanta e no dia seguinte no Alabama, com foco no movimento dos Direitos Civis. O ônibus passou pelo Sul, pelos estados da parte inferior das Montanhas Rochosas e pelo Sudoeste, antes de chegar à Califórnia na segunda semana de julho. Os adolescentes (menos vários que desembarcaram depois da Costa Oeste) voaram de São Francisco para Chicago, onde alcançaram o ônibus, que havia seguido em frente enquanto exploravam a área da baía. A segunda etapa os levou para a Costa Leste, terminando em 31 de julho em Washington, DC

Aulas de história foram ministradas, entre outros lugares: na ponte Edmund Pettus em Selma, Alabama; o Lorraine Motel em Memphis, onde o reverendo Martin Luther King foi assassinado; Dealey Plaza em Dallas, onde o presidente John F. Kennedy foi assassinado; o distrito de Greenwood, em Tulsa, onde em 1921 uma multidão branca matou centenas de afro-americanos e queimou “a Wall Street negra”; Grant Park em Chicago, local de protestos anti-Guerra do Vietnã durante a convenção nacional democrata de 1968; a Kent State University, onde as tropas da Guarda Nacional de Ohio mataram quatro estudantes em 1970; e o Parque Histórico Nacional da Independência, na Filadélfia, onde os Estados Unidos foram fundados em 1776.