O proprietário do famoso garanhão Lexington sobreviveu à morte e abriu o caminho para corredores americanos na Inglaterra

Richard Ten Broeck, natural de Albany, Nova York, dono e promotor do cavalo de corrida Lexington, foi o mais tenaz possível. Ele tinha que estar. Pois cada triunfo era uma medida igual de tribulação.

Após a última corrida de Lexington em 1855, Ten Broeck viajou para a Grã-Bretanha para se tornar o primeiro americano a competir com cavalos de raça americana lá. Ele levou consigo seus cavalos Lecomte, Pryor e Prioresa. Ele teria tomado Lexington se os olhos do campeão não tivessem falhado.

A “Invasão Americana”, como ficou conhecida, acabou sendo um fracasso. A recuperação da viagem infernal através do Atlântico foi difícil para os cavalos americanos. Eles chegaram à Inglaterra exaustos, doentes e sobrecarregados pelo clima úmido do país. Pryor acabou morrendo de pneumonia, Lecomte de cólica. Além do clima frio e úmido da Inglaterra, os cavalos americanos foram treinados para ter resistência, e não para a velocidade que ditava as pistas inglesas. As corridas eram mais curtas - cerca de um quilômetro, talvez três - e não as corridas de calor de seis quilômetros que os cavalos americanos haviam sido treinados para correr, onde tinham tempo suficiente para ganhar velocidade.

Os cursos da Inglaterra também eram uma anomalia. Em vez de correr em um oval que se estendia em frente à arquibancada - um projeto americano que permitia aos clientes ver toda a corrida - os percursos da Inglaterra se arrastavam e se espalhavam pela encosta em formações estranhas como aquela em Goodwood, onde os caminhos se curvavam em voltas que lembravam fios em uma batedor de cozinha, apenas para se unirem em uma área conhecida como “Canto do Acidente”.

Velocidade, corridas mais curtas e o ataque a terrenos desconhecidos inicialmente provaram ser intransponíveis para os cavalos americanos. Eles perderam quase todas as corridas daquele ano.

Ten Broeck oscilou à beira da ruína até que, curiosamente, ele se voltou para seus métodos testados e comprovados de corridas de calor no Cesarewitch de 1857, no Hipódromo de Newmarket, na Inglaterra. A Cesarewitch daquele ano foi a única vez em seus 183 anos de história que exigiu um segundo turno para coroar o vencedor. O problema foi que os oficiais da corrida programaram o segundo turno para ocorrer no final das corridas do dia, a duas horas de distância. A égua Prioress de Ten Broeck e seus dois competidores britânicos não retornaram aos seus estábulos, mas esperaram o tempo na pista. Para complicar a situação, as temperaturas caíram à medida que a chuva começou. Os dois contendores da Grã-Bretanha permaneceram sem cobertores e sem trabalhar durante o período de horas. As velhas formas de conduzir um cavalo entre as eliminatórias foram praticamente abandonadas por aquele país. Mas o próprio Ten Broeck envolveu Prioresa em flanela e acompanhou-a para manter os músculos preparados. No momento do segundo turno, os cavalos britânicos estavam congelados. Prioresa, calorosa e revigorada, venceu por uma distância e meia. A distância total percorrida no Cesarewitch de 1857 foi de quatro milhas e quatro estádios, o equivalente a uma corrida de calor americana.

Mais cedo naquela manhã, a caminho de Newmarket, o turfman americano havia gastado o que restava de seu dinheiro em uma aposta de 1.000 a 10 para Prioress. Após a corrida, ele recuperou mais de US$ 80.000.

Ten Broeck correu na Grã-Bretanha intermitentemente por 20 anos. Apesar dos contratempos de seu ano inicial, ele acumulou US$ 197.765 em ganhos em apenas dez anos. Esse valor hoje se aproxima de US$ 3.357.100. Sua curva de aprendizado foi dolorosa, mas ele abriu caminho para que outros turfistas americanos corressem com sucesso na Grã-Bretanha.

O trabalho não foi a única coisa que consumiu seus dias. Enquanto estava na Inglaterra, Ten Broeck conheceu e se casou com uma mulher de Louisville chamada Pattie Anderson. Eles finalmente retornaram para sua cidade natal e para uma propriedade de 536 acres que ela chamou de Hurstbourne. A vida era grandiosa lá, alojados em uma mansão de mármore e vitrais de inspiração gótica. No entanto, toda a grandeza de Hurstbourne empalidecia em comparação com os troféus de corrida ali exibidos de forma proeminente - as realizações de um homem, os únicos itens de Hurstbourne que realmente podiam contar uma história. Enquanto vivia naquele retiro sublime, Ten Broeck perdeu sua amada Pattie devido ao câncer. Ele se isolou e levou uma vida simplista cercado pelo jardim santuário de Hurstbourne.