Por que Thread é o maior problema do Matter no momento

Por Jennifer Pattison Tuohy, revisora ​​​​de casa inteligente que testa dispositivos conectados desde 2013. Anteriormente redatora da Wirecutter, Wired e BBC Science Focus.

A casa inteligente precisava do Matter, uma linguagem universal para dispositivos conectados que permite que eles conversem entre si, independentemente de quem os criou. Mas precisava de Thread? Já tínhamos muitos protocolos sem fio para a maioria dos casos de uso – Zigbee para iluminação, Z-Wave para sistemas de segurança, Bluetooth para controle de proximidade de dispositivos como fechaduras e Wi-Fi para necessidades de alta largura de banda, como câmeras. Se a Matter tivesse fornecido uma maneira segura, simples e local de unificar esses protocolos, poderia estar em uma posição melhor hoje.

Em vez disso, a Matter optou por usar Wi-Fi e Thread para comunicação sem fio, com outros protocolos precisando de uma “ponte” para o Matter, exigindo uma etapa extra dos fabricantes que poucos optaram por implementar. Então, por que escolher o Thread relativamente novo em vez das opções existentes?

Provavelmente política. Dois dos maiores participantes na concretização do Matter – Apple e Google – já estavam totalmente a bordo do trem doméstico inteligente Thread quando a Connectivity Standards Alliance (CSA), o grupo por trás do Matter, foi formada. (O Thread foi originalmente desenvolvido pela Nest, pré-Google, no início de 2010.) Além disso, o Thread é baseado no Zigbee, e o CSA era anteriormente a Zigbee Alliance.

Mas embora o protocolo Thread de código aberto tenha recursos atraentes (veja a barra lateral), seu lançamento como parte da grande mudança que a Matter está tentando fazer em nossas casas inteligentes precisava ser melhor.

O problema é o estado atual da infraestrutura Thread: em particular, os roteadores de borda Thread, que os dispositivos Thread precisam para se conectar à Internet e a outras redes baseadas em IP. Ainda existem relativamente poucos dispositivos Thread disponíveis para compra, e algumas plataformas suportam o protocolo apenas pela metade (principalmente a Amazon), tornando a compra e a configuração de gadgets alimentados por Thread confusa e complicada.

Mas a questão geral é a incapacidade das principais plataformas de agirem juntas e chegarem a um acordo sobre como implementar um dos maiores benefícios do Thread: uma rede mesh compartilhada à qual qualquer roteador de fronteira de qualquer fabricante pode se juntar para fornecer uma rede robusta e sem falhas. rede doméstica inteligente local e segura.

Esta falha não é puramente técnica; é principalmente político. A CSA e o Thread Group, o órgão regulador do protocolo, deixaram para as plataformas e fabricantes de dispositivos descobrir como compartilhar essa nova e poderosa rede em sua casa.

A especificação Thread inclui uma base para adicionar um roteador de borda de qualquer fabricante a qualquer rede Thread, mas Jonathan Hui, vice-presidente de tecnologia do Thread Group, me disse: “Thread atualmente não especifica um protocolo para compartilhar com segurança credenciais de Thread entre diferentes threads de borda. roteadores.” O que significa que eles não necessariamente se unem em uma rede. “As plataformas ainda não chegaram a um acordo sobre uma forma padronizada de compartilhar credenciais do Thread entre si”,Stefan Bauer-Schwan, da Eve Systems, fabricante de dispositivos domésticos inteligentes, me contou.

Isto está transformando o que deveria ser uma rede aberta para IoT em mais uma oportunidade para jardins murados e parcerias especiais – exatamente as situações que a Matter foi anunciada para evitar.

Um roteador de borda é uma parte fundamental do Thread. Você precisa de um, junto com um controlador Matter, para configurar dispositivos Matter-over-Thread em sua casa. Ao contrário dos controladores Matter, que geralmente são alto-falantes inteligentes ou hubs domésticos inteligentes, um roteador de borda não é proprietário ou específico da plataforma e, ao contrário das pontes e hubs tradicionais, não precisa ser uma pequena caixa branca pendurada no roteador.

O grande ponto de venda de um roteador de borda é que ele pode ser integrado a qualquer dispositivo Wi-Fi sempre ligado (como roteadores, alto-falantes inteligentes, até mesmo uma TV ou geladeira) e pode funcionar com qualquer dispositivo Thread, independentemente do fabricante. . Alguns controladores de matéria também podem ser roteadores de borda de thread, confundindo ainda mais a situação.