Por favor, deixe-me terminar o Ironman mais uma vez

Indo para seu 10º Ironman Canada Penticton no próximo mês, a atleta da cidade natal Andrea Gardiner ficará emocionada por terminar. “É sempre um desastre, sou sempre o último, tipo o último ou simplesmente morto”, disse Gardiner balançando a cabeça e rindo ao mesmo tempo. Comissária de bordo de longa data da Air Canada com mestrado em literatura inglesa, ela “corre” na faixa etária feminina de 60 a 64 anos. Indo para a corrida de Penticton de 2022, que ela não conseguiu completar, Gardiner foi classificada em 99.999º lugar no site do Ironman. Ela pegou o vírus do Ironman pela primeira vez em 2003, depois de vir para Penticton nas férias de verão. “Então Steve King (locutor de corrida de longa data) me disse: 'oh, nos vemos na linha de largada no próximo ano'”, lembrou Gardiner. “Eu pensei que você estava louco, Steve? Há algo errado com o córtex cerebral? “Aí pensei nisso e saí e comprei uma bicicleta e uma roupa de neoprene - não treinei - e pensei em começar e ver o que acontece”, disse ela. Notavelmente, ela completou o percurso pela primeira vez e até venceu alguns outros atletas, terminando em um respeitável (para ela) 1.857º lugar de 2.166 em pouco mais de 15 horas. Ela correu todos os anos em Penticton desde então até 2012, quando se mudou para Whistler: “Recusei-me a ir para lá porque sou a mais pura. Só competirei no Ironman Canadá em Penticton.” Depois de um casamento curto e fracassado, ela decidiu se mudar de Calgary para Penticton em 2010. “Na época, pensei onde estou realmente feliz e sempre fui feliz em Penticton e comprei uma casa”, disse Gardiner. “Eu voo por todo o mundo, mas estou muito feliz em Penticton.” Na verdade, Gardiner compara o Ironman ao seu trabalho como comissária de bordo. “Eu trabalho nesses vôos para Bangkok e duram 17 horas e esse é meu horário de Ironman também”, disse ela. “Não treino o suficiente, mas imaginei que já trabalhei 1.000 vôos para Bangkok, estou cansado, desidratado e só quero sentar e fazer uma massagem, é exatamente como um dia de Ironman. Quando não está competindo, Gardiner gosta de ser voluntária em outros eventos de resistência, como o Peach Classic Triathlon do fim de semana passado. Ela é muito fácil de identificar, direcionando o trânsito usando um toucado de náilon rosa brilhante, bandeira vermelha em uma mão e cone de trânsito laranja na outra. “Adoro me assumir e ser voluntário porque sei que quando estou competindo tenho tantos danos cerebrais que não consigo ver para onde estou indo, então gosto de apontar a direção certa aos atletas”, disse Gardiner. “É bom dar um sorriso às pessoas também.” Enquanto ela está ansiosa pelo Ironman deste verão com expectativas limitadas, Gardiner está buscando uma finalização, mesmo que possa ser depois do anoitecer. “O que você precisa é de uma lente óptica de visão noturna para sua câmera se quiser tirar uma foto do último colocado.

"Se eu tiver sorte…"

Mark Brett, repórter da Iniciativa de Jornalismo Local, Penticton Herald